„Möge die Macht mit dir sein!“

In Dänemark begann er als Fischkoch bevor er seine erste Chefkochposition bei Søllerød Kro in Kopenhagen übernahm, das einen der ersten Michelin-Sterne des Landes erhielt. Er arbeitete auch bei der Formel B, im Coquus und Plaza, bevor er 2003 das Restaurant Paul, ein Glaspavillon im berühmten Tivoli von Kopenhagen, eröffnete. Nur neun Monate später wurde sein Talent mit einem Michelin-Stern belohnt und der Starkoch begann das Königtum, Politiker und Prominente zu bekochen. Nach beinahe zehn Jahren musste er jedoch aufgrund der Finanzkrise und stressbedingter Gesundheitsprobleme zusperren.

Kurz darauf übernahm er 2012 die Leitung des 200 Jahre alten Restaurants Henne Kirkeby Kro, das sich an der Westküste Dänemarks befindet und von der Familie Skouboe renoviert wurde. Es verfügt über zwölf Schlafzimmer und zwölf Tische in einer eleganten und zugleich entspannten Atmosphäre. Neben einem weitläufigen Gemüsegarten und einem privaten Wald züchtet er dort sein eigenes Lamm, Schweine, Hühner und Kaninchen und produziert Honig in seinem Obstgarten. Das Grundstück verfügt außerdem über einen Zugang zu Dänemarks größter Privatinsel, eine wahre Schatzinsel mit Kräutern, Pilzen, Früchten und Wild. Nahezu alles im Henne ist hausgemacht: Das Fleisch wird geräuchert, Butter und Käse werden hergestellt. Das Restaurant erhielt seinen ersten Michelin-Stern im Februar 2016 und seinen zweiten im Februar 2017, wodurch Chefkoch Paul Cunningham ebenso überrascht wie aufgeregt war.

Laut Cunningham geht es bei Michelin darum konsequent gut zu sein, ehrlich und authentisch zu sein und den Gästen eine gute Leistung für ihr Geld zu erbringen. Das Preis-Leistungs-Verhältnis ist ihm sehr wichtig: „So wie wir aufwuchsen, waren wir nie in einem Michelin-prämierten Restaurant. Wir hätten uns das niemals leisten können, aber wir waren immer in einem guten Fish & Chips Restaurant.“ Heute stehen Fish & Chips freitags auch auf seiner Speisekarte.

Paul Cunningham ist der kreative Kopf des Restaurants an der Seite von General Manager Garrey Dawson, ehemaliger 3-Sterne-Koch, und den Söhnen Martin und Simon aus der Familie Flemming. Cunningham ist überzeugt, dass seine Zusammenarbeit mit Dawson entscheidend für seinen Erfolg ist. Ihre Arbeitsbeziehung basiert auf gegenseitigem Verständnis und kreativer Freiheit. Cunningham ist eine herzliche Seele, die jeden selbst begrüßt und gesunde, bodenständige Speisen serviert, die Schlichtheit verbunden mit Raffinesse demonstrieren. Dreimal hat er die dänische Hot-Dog-Meisterschaft gewonnen. Seinen großartigen Sinn für Humor bewies er unter anderem 2015, als er und sein Team sich als die Sturmtruppler verkleideten, um einen Lichtschwert-Hot-Dog mit Auberginensenf zu präsentieren. Nicht nur das spiegelte seine Begeisterung für Star Wars wider, sondern auch das Han Solo- Sauerteigbrot, das im Henne serviert wird. „Bei der gehobenen Küche ist das Brot nie das, worüber wirklich jemand schwärmt. Die Wahrheit ist – es geht sehr stark darum, das Brot zu verbessern und zum Erlebnis zu machen. Die Art der Kruste ist das erste aussagekräftige Zeichen dafür, ob Sie sich an einem guten Ort befinden – oder an einem großartigen Ort.“

Zu den typischen Gerichten auf Hennes Menü gehören Gartenkartoffeln und Lauch mit knuspriger Gillardeau-Auster, Cannelloni aus Jakobsmuschel und Hummer mit geräucherter Buttersauce, Fænø-Damhirschpastete, gebratener Steinbutt mit Ochsenschwanz und Babyzwiebeln in Rotweinsauce, dunkles Schokoladendessert mit Kirschsorbet, Passionsfrucht und Verbena Fruchtpaste sowie Friis Holm Schokoladencreme, ausgesuchtes Olivenöl und Meersalz kombiniert mit einer Auswahl exzellenter Weine.

Cunningham selbst meint von sich nicht nur, dass er ohne Musik nicht arbeiten kann, sondern auch, dass er ein großer Schokoladenliebhaber mit einem ungewöhnlichen Verlangen nach Cadbury-Creme-Eiern ist. Für ihn repräsentiert Schokolade perfekt das Motto seiner Karriere: „Tradition über Trend“. Abgesehen von Star Wars zählt es zu Cunninghams größten Leidenschaften, zu erleben, wie seine Gäste glücklich sein Restaurant verlassen und vorhaben zurückzukehren.

Die englisch-dänische Zauberkunst von Küchenchef Paul Cunningham ist im Juni 2019 im Restaurant Ikarus zu erleben, wenn er mit saisonalen Zutaten seine feinsten Spezialitäten auf den Teller bringt.